Продолжение. "Семейство"Фредди на самом деле жила неподалеку. Во всяком случае, когда еле волочивший ноги после трудного дня Синди стал заметно спотыкаться, оказалось, что они уже пришли.
- Вы из социальной службы? - спросил Синди, пока его новая знакомая перерывала сумку в поисках ключа от подъезда.
- Хм... Фонд имени Фредерики? А что, звучит неплохо! Но, увы, неправда. Я не из социальной службы.
Ключ, наконец, отыскался, замок моргнул зеленым, и Фредди затащила подростка в подъезд. Сразу было видно, что жильцы богачами не были - краска на стенах кое-где облупилась, несколько лампочек давно требовали замены, а сенсорная панель лифта была поцарапана и пришлось несколько раз с силой на нее надавить, чтобы попасть на нужный, девятый этаж.
Лестничная площадка тоже была довольно обшарпанной, но чистой, а дверь, возле которой остановилась Фредди, выглядела новой.
- Вечно эти ключи куда-нибудь деваются, - бормотала она, пока Синди с интересом изучал какие-то непонятные символы, нарисованные на косяке. И, когда дверь была открыта, Фредди чуть ли не силой втолкнула подростка внутрь, в прихожую. Из-под закрытой двери, ведущей, по всей видимости, в комнату, пробивались полоски света. Фредди щелкнула выключателем и заорала так, что Синди от неожиданности подпрыгнул.
- Тинто! Ты заплатил за электричество?!
- А как ты думаешь, если свет горит? - донесся из недр квартиры спокойный ответ.
- Логично, - пробормотала Фредди и спросила уже тише, - А деньги откуда?
- Перевод пришел за корректуру, - ответил все тот же флегматичный голос.
- Ясненько, - себе под нос сказала хозяйка квартиры и, как только Синди снял ботинки, затянула его в комнату, после тесной прихожей показавшуюся огромной. Впрочем, свою роль тут сыграло и то, что мебели в комнате не было. Как позже узнал Синди, ее почти не было во всей квартире, за исключением пары столов и одной кровати. Спать тут было принято на матрасах и в спальниках, есть - на полу, расстелив там скатерть. Но пока до ужина дело не дошло, а на полу сидел, странно поджав под себя ноги - Синди так и минуты бы не продержался - и работал за видавшим виды компьютером худой и, насколько можно было оценить в таком положении, высокий мужчина.
- Это Тинто, мой брат, - представила его Фредди. - А это Синди.
Тинто кивнул, совершенно не удивившись появлению в квартире незнакомого парня. Синди подумал, что неумение удивляться - фамильная черта этой странной семейки. А еще, присмотревшись, он понял, что если сбрить с Тинто трехдневную щетину, то они с сестрой на самом деле окажутся очень похожи внешне. То, что темпераменты этих двоих совершенно различны, было ясно с самого начала.
- Может, еще и вода горячая есть? - поинтересовалась Фредди. Ее брат снова кивнул.
- Полчаса назад дали.
- Да ты везунчик, парень! - повернулась неугомонная рыжая к Синди. - Марш в душ, он тебе не помешает. А ужин потом.
Синди, только хмыкнувший на слова о своем везении, покорно отправился в ванную, гадая, куда его занесло, что это за квартира и что заставило Фредди подобрать его на улице, когда было ясно, что взять с него нечего.
Ответ на этот вопрос он вскоре получил, так и оставшись в странном доме. Фредди была из той породы людей, для которых делать добро так же естественно, как ходить на ногах, а не на руках или голове. Ей ничего не стоило привести домой старика, вышедшего погулять и забывшего адрес, или несчастного влюбленного, решившего свести счеты с жизнью, или беспризорного мальчишку. Несчастные были накормлены, напоены, обогреты и выслушаны. Обычно они оставались на ночь, а потом оказывалось, что их проблемы вовсе не так страшны, как казались поначалу. Адреса вспоминались, душевные раны уже не так болели, разрывы с неверными возлюбленными уже не заставляли совать голову в петлю, и выяснялось, что безвыходных положений не бывает. Гости проводили у радушных хозяев несколько дней и уходили, унося в сердце благодарность, а в кармане - бутерброд. Синди идти было некуда, и он остался.
- Даже и не вздумай, - сурово отрезала Фредди, когда подросток заикнулся было, что не может злоупотреблять ее гостеприимством. - Я тебя зачем вытаскивала - чтобы ты все равно на улице подох? Не хочешь сидеть на шее - иди работай, как заработаешь на квартиру, тогда и поговорим.
Помимо работы стоило взять на себя и некоторые обязанности по дому. Например, пришлось привыкать аккуратно складывать свои вещи, а не раскидывать их по всему дому, что для Синди, выросшего со знанием, что этим занимаются домработницы, было в новинку. Но несмотря на все попытки поддерживать чистоту, в квартире постоянно возникали очаги беспорядка, от которых хаос расползался по всему дому, как ни ругалась Фредди, которая и сама не всегда помнила, в какой из куч одежды потерялись ее носки или рубашка.
Научился Синди и готовить и, в отличие от уборки, это ему понравилось. Провождение времени у плиты помогало ему успокоиться и расслабиться, а результаты радовали всех. Тинто готовить не умел и не стремился, Фредди полагала себя гением от кулинарии, разубеждать ее никто не решался, но и гости, и семейство вздохнуло спокойнее, когда она освободила место повара. И даже когда в доме появилась еще одна постоянная жительница, медсестра Джу, которая тоже умела сносно готовить, главным кашеваром все равно оставался Синди.
Фредди достала ему документы на имя Синди Блэка, шестнадцати лет. Подросток специально прибавил себе год, чтобы навсегда покончить со школой. Прибавил бы и два, но семнадцати бы Синди никто бы не дал. По документам Фредди и Тинто выходили его дальними родственниками.
- Как это вышло? - спросил Синди, понимая, что вряд ли все это законно.
- По знакомству, - пожала плечами Фредди.
"По знакомству" - были волшебные слова, которые Синди очень часто слышал в этом доме. Знакомства и связи составляли основу мира Фредди, альфу и омегу, главное ее богатство. Слова "бывший зять двоюродной кузины друга" или "дедушка знакомого приятеля" не были для нее пустым звуком. Примечательно, что все эти родственники друзей, приятели знакомых и друзья коллег прекрасно знали и любили Фредди и с легкостью оказывали ей услуги, то подбрасывая заказ, то отдавая ненужную вещь, то помогая найти хорошего специалиста в той области, где знания домашних были ограниченны. Наверное, человек, оформлявший документы, тоже провел у Фредди ночь в слезах и соплях когда-то. А может, не он, а его родственник или друг...
Единственное, чего она не позволяла себе никогда - брать деньги в долг, хотя сама с легкостью могла ссудить ими нуждающегося. Поэтому в тяжелые дни "семейство" сидело на гадости быстрого приготовления или заменителях пищи, а потом либо Фредди находила заказ, либо Тинто приходил очередной перевод.
Фредди была мастером, изготавливающим украшения из бусин, стекла, ткани, но чаще - из кожи.
- Из настоящей? - изумился Синди, услышав об этом впервые.
- Что ты, - засмеялась Фредди, - конечно, искусственной. Да и ее в последнее время задешево трудно достать.
Тинто занимался редактурой и корректурой, брал работу на дом. Единственный компьютер в доме принадлежал ему. Правда, он уже давно требовал замены - так, некоторые кнопки клавиатуры уже не всегда реагировали на касания и на них приходилось давить с силой.
- Почему ты не пойдешь в издательство, там заработок стабильный и техника нормальная? - как-то спросила Джу.
- Рожей не вышел, - пожал плечами Тинто.
"Так что на двоих у нас ни рожи, ни кожи", - подытоживали брат с сестрой. Но несмотря на эти показные вздохи, уныние в этом доме не приветствовалось. Не проходило и недели, чтобы в квартире не гремела очередная вечеринка, правда, Тинто во время них предпочитал укрыться в дальней комнате. Насмотревшись на эти сборища, Синди подумал, что в доме нет мебели не потому, что на нее не хватило денег, а потому что дорогие гости разбили все, что можно разбить, и восстанавливать урон не имело смысла.
Тим, последний член "семейства" пришел во время как раз такой вечеринки и сперва решил, что попал в сумасшедший дом. Сложно было подумать что-то другое, когда в дверях квартиры с улюлюканьем толпится народ, а на тебя с воплем "Побереги-и-ись!" кто-то летит вниз по лестнице. Оказалось, что Марк, один из гостей, поспорил с приятелем, что легко скатится по ступенькам на своем новом, только что купленном борде.
- Идиот, - хладнокровно резюмировала Фредди, переступая через незадачливого спорщика. Друзья бросились поднимать Марка, а Тим смотрел на все это круглыми глазами и подумывал, не смыться ли незаметно, пока не хватились.
- Привыкай, - сочувственно сказал ему Синди, проживший к тому времени у Фредди уже год и успевший привыкнуть к местным порядкам. Тим ему сразу понравился, в отличие от замкнутой Джу.
На одной из таких вечеринок Синди распрощался с девственностью. Произошло это донельзя банально и даже пошло. Парень перебрал игристого вина и один из гостей сначала вызвался проводить его до кровати, потом помог раздеться, а потом и остался на той же самой кровати. По иронии судьбы гостя звали Стивеном, и взглянув ему в лицо наутро, Синди понял, насколько он был пьян. Саму ночь он помнил очень приблизительно и даже не мог поручиться, что получил удовольствие, но, кажется, получил.
Как дальше быть со Стивеном, Синди не интересовало. Куда больше его волновало мнение Фредди, которая не могла ничего не заметить, тем более, что комната и кровать принадлежали ей. Синди так перепугался, что его благополучной жизни пришел конец, что малодушно закрыл глаза и притворялся спящим до ухода Стивена, который тоже не горел желанием выяснять отношения. Дальше тянуть было нельзя, Синди вздохнул, натянул брюки и поплелся на кухню, где Фредди пыталась поджарить тосты.
- С добрым утром, - поприветствовала она потупившегося парня. - Слушай, Блэк, это не мое дело, но ты предохраняйся, что ли? Залететь ты вряд ли сумеешь а вот подхватить какую-нибудь гадость - запросто. И не забудь поменять там белье!
- А... ага, - растерянно отозвался Синди, ожидавший громов и молний на свою презренную голову.
- И что ты смотришь, как папуас на космолет? Тебе никто не рассказывал о пользе контрацепции? Или я должна была возмутиться и отказать тебе от дома?
Синди надулся и отвернулся, и Фредди поняла, что попала в точку.
- Вот оно что, - протянула она, - а я то думала, зачем ты тогда про Сабир наплел... Ты удивишься, но не из всех домов выгоняют за сексуальную ориентацию или другие личные предпочтения. Особенно из этого дома.
Синди склонил голову к плечу. Он только сейчас задумался, что не знает ничего о других родственниках Тинто и Фредди, об их родителях, как они оказались одни в этой пустой квартире... Фредди поняла его взгляд правильно.
- У каждого свой Сабир и свое наводнение, Синди Блэк, - серьезно сказала она и тут же сменила тон. - Да помоги мне уже отодрать этот хлеб от сковородки!
Синди засмеялся и повиновался. Больше о прошлом они не разговаривали.